トヨタ アルファード、トヨタ エスティマ、日産 エルグランド、ホンダ エリシオンを達人片岡が試乗！

スムーズさと静粛性ならエリシオンが一歩以上リードだ！by片岡英明

　プレステージミニバンのブームを築いた立役者が日産のエルグランドである。Ｖ型６気筒エンジンだけでシリーズを構成し、４気筒は用意していない。12月に加わった２．５リッターモデルもＶ６エンジンだ。これに対しライバルはＶ６と４気筒のデュアル戦略をとる。ホンダのエリシオンはオデッセイから譲り受けた２．４リッターの４気筒エンジンを積むモデルを設定した。

　エルグランドは排気量が１００cc大きいからパワー、トルクともにエリシオンを上回っている。だが、実際にはエリシオンを引き離すほどの実力差はない。その理由は、エルグランドのほうが重量ボディだからだ。両車とも多人数乗車、荷物満載、登坂路といった条件でなければストレスのたまらない走りを楽しむことができる。５速ＡＴもいい仕上がりだ。

　差がつくのはスムースさと静粛性である。上級の３．５リッターモデルと同じようにＶ６エンジンならではの上質なパワーフィーリングを身につけ、同乗者も気持ちよくロングドライブを楽しむことが可能だ。エリシオンの４気筒ｉ−ＶＴＥＣエンジンも滑らかに回るが、Ｖ６エンジンには及ばない。ただし、エルグランドより燃費はいいし、高回転の伸びもシャープだ。

　エリシオンが優位に立つのはフットワークである。エルグランドより背は10cm以上低いし、トレッドも広いから、地に足が着いたコーナリングを身につけた。４気筒エンジンで鼻先が軽いから身のこなしは軽やかだし、操舵フィールもいい。ワインディングロードでも一体感のあるコーナリングを見せ、乗り心地も上質だ。死角も少なく、ビギナーにも扱いやすい。剛性を高めたエルグランドも足がしなやかに動くようになった。コントロール領域が今までより広がっているが、得意とするステージは高速道路のクルージングだ。

　キャビンはエルグランドがちょっと広い。サードシートでも満足できる広さを確保している。ただし、セカンドシートに３人掛けすると、中央席は座り心地が悪い。スライドドアのガラスが昇降しないのも弱点だ。シートアレンジのしやすさでもエリシオンに一歩譲った。

エスティマとアルファードならゆとりに優れるアルファードだ！

　エスティマとアルファードはプラットフォームやエンジンなど、メカニズムの多くを共用する兄弟ミニバンである。どちらも両側にスライドドアを採用し、乗車定員は７人と８人だ。ただし、性格は違う。エスティマはドライバーと同乗者の両方を意識したＬクラスの乗用型ミニバン、アルファードは同乗者を最優先した容積追求型のミニバンだ。ファミリーカーの新しい形を提案したのがエスティマ、１ＢＯＸを進化させた正統派がアルファードといえるだろう。ボディサイズは、それほど差がない。だが、アルファードのほうがひと回り大きく見える。

　アルファードはどの席に座っても余裕があり、開放的だ。セカンドシートは足元、頭上空間ともに飛び抜けて広いし、サードシートも余裕で３人がけができる。セカンドシートを前にセットすると、足を投げ出して座ることが可能だ。エスティマも不満のない広さを確保しているが、アルファードと比べると劣勢は否めない。これはラゲッジルームの広さと使い勝手にも言えることだ。

　走りはエスティマのほうがスポーティで、運転するのが楽しい。03年５月のマイナーチェンジでサスペンションの見直しを図り、シャキッとした走りを実現した。だが、基本設計の新しいアルファードと比べると、低速域での乗り心地に粗さを感じる。ボディのしっかり感や２列目、３列目での座り心地など、多くの項目でアルファードが一歩リードだ。

　また、エスティマは登場から６年目に突入した。長く、気分よく乗りたいならアルファードがいい。優れたパッケージング、トータル性能の高い走り、押しの強さ、どれをとってもアルファードは魅力的だ。リセールバリューも高い。今ならおすすめは特別仕様車のＡＸトレゾア・アルカンターラバージョンである。300万円を切る価格で、オーディオや高級人工皮革のシート、アルミホイールなど、充実した装備内容だ。