あらゆる国産車の走りは超えていると言ってもいいが、世界のプレミアムスポーツセダンを相手に回すと……。市販車はどこまで進化するのか楽しみだ。

ISに用意されているのは318馬力を発する3.5リッターのV6と、215馬力を発生する2.5リッターV6の2種類。3.5リッターのV6はGSに搭載されているモノと同じである。

エレガントでありスポーティー。それがISのドライバーズシート周り。漂う気品が他の国産車と大きく違う。プレミアムスポーツセダンは日本に受け入れられるのか？

車名：レクサスIS
グレード：350
型式：GSE20系
駆動方式：FR
全長：4575mm
全幅：1795mm
全高：1430mm
ホイールベース：2730mm
エンジン形式：V型６気筒DOHC
総排気量：3456cc
最高出力：318ps/6400rpm
最大トルク：38．7kg-m/4800rpm
トランスミッション：6速AT
サスペンション（F)：
ダブルウイッシュボーン
サスペンション（R)：
マルチリンク
価格：480万円（税込み）

IS350/250はレクサス店のエントリーモデルとなるクルマだ。といってもプレミアムブランドのレクサス店だけに、IS250でも300万円台、IS350では400万円前後の価格が設定されるのもと見られている。比較的身近な存在とはいえ、そう簡単に手の届くクルマではない。従来のアルテッツァが200万円台を中心にした価格帯だったことを考えると、排気量が大きくなって車格が上がったとはいえ、価格も大きく上がった形だ。

ただ、クルマそのものは相当に高い運動性能を持っている。試乗車はプロトタイプでまだまだ完全なデキではないとの話だったが、直噴仕様になったV型6気筒3.5リットルエンジンの動力性能は相当なもの。恐らく300psを超えるパワーを発揮するはずで、GSに比べると小さくて軽く仕上がったボディを軽々と引っ張っていく実力を見せる。

GSに比べるとホイールベースが短いこともあって、走りの軽快感に関してはISのほうが数段上という印象。スポーティさを全面に押し出したプレミアムセダンという印象である。ステアリングがややシビアな印象があったり、あるいはブレーキの効き具合にリニアリティが不足しているような印象も受けたが、これはプロトタイプゆえの印象でもあるだろう。レクサス店に開業から1カ月遅れて登場するときには、相当にスポーティで楽しいクルマに仕上がっているものと期待される。

ISのライバル車となるのは当然ながらBMW3シリーズだろう。旧型モデルに相当するアルテッツァの時代から、直列6気筒エンジンを縦置きに搭載するFR車として、BMWの直接的なライバル車になってきたクルマだ。今回のISもフルモデルチェンジを受けた3シリーズを追撃するクルマとして位置づけられるのは当然である。

とはいえ、BMW3シリーズと真っ向から勝負するとなると、ISでもまだまだ荷が重い部分がある。新しい3シリーズのデキは相当に良く、特にブレーキを含めたシャシー性能の高さではISでもまだ及ばない部分がある。全幅が1800mmを超えるところまで大きくなった3シリーズは、日本でのリアリティが薄れてしまった印象もあるが、それでもハードウェアのデキの良さはさすがにBMWという印象だ。

ISの価格は装備も含めて考えたら、BMW3シリーズよりも割安に設定されるのは当然だから、それを含めて買い得感を判断することになるだろう。レクサス店のエントリーモデルであるだけに、ISがどのような売り方でユーザーに訴求していくのか、未知数となる部分もあるが、極めてスポーティ度の高い国産のプレミアムセダンとして、新しい地位を獲得していくのは間違いない。

価格の高い高級セダンとなるGSとは、ひと味もふた味も違うクルマとして、ISは大いに注目される存在である。