【ザ・対決 第1回】 メルセデス・ベンツE350vsレクサスGS350

四角いライトのW123/124で世界のミディアムセダン作りに衝撃を与えたメルセデス・ベンツEクラス。今でもセダンの世界のベンチマークとして君臨しているのは確かだ。今回用意したのは3.5リッターのV6DOHCを搭載するE350で、Eクラスのなかでもちょうど中間に位置するグレードだ。ちなみに下は3リッターV6DOHCで、上には5リッターのV8SOHCが用意されている。安全ディバイスについては世界トップクラスといってよく、世界に先駆け電子制御ブレーキを採用するなど最先端を行く。
コンセプト的には先代で培った「スポーティ&エレガント」を継承しており、流麗なデザインがまずは目を引く。一方、室内はじつに機能的でシートのホールド性も上々だが、少々華に欠ける面もある。
さらに乗り味やフィーリングに関してもよりソフト路線を強調しており、確実に往年のメルセデスらしさが薄れてきている。その原因はセルシオであり、さらにレクサスであるといっていいだけに、今回の対決にどう影響するか楽しみだ。

ボディサイズ （全長x全幅x全高）	4820x1820x1435mm
車両重量	1690kg
エンジンタイプ	V6DOHC
総排気量	3497cc
最高出力	272ps(200kW)/6000rpm
最大トルク	35.7kg-m(350N･m) /2400〜5000rpm
ミッション	電子制御式7速AT
10・15モード燃費	8.6km/l
サスペンション (前/後)	4リンク/マルチリンク
ブレーキ (前/後)	ベンチレーテッドディスク /ディスク
税込価格	808.5万円

ハイデッキスタイルが流行するなか、リヤから眺めてみると、かなりアッサリした印象を受ける。フロントに比べると存在感も弱い。

エンジンはメルセデスが熟成を重ねてきたV6DOHCユニット。パンチ力というよりも、実用性に重きを置き、低速から滑らかに吹け上がる味付けだ。

タイヤサイズは225/55R16となっている。エアサスと電子制御ダンパーの組み合わせであるエアマティックDCは残念ながら採用されていない。

グレーを基調にした質実さを全面に出したインパネまわり。派手さはないものの、じっくりと使い込むことができる。また各部の質感も十分だ。

2005年モデルから待望の7速ATが搭載された。多段とはいえ、制御面に違和感もなく、小気味いい走りを演出してくれるし、燃費の向上にも貢献している。

運転席はしっかりと座ることができ、正しいドライビングポジションを取ることができる。またリヤシートはスペース的に余裕タップリで、ゆったりとできる。

さすがにキビキビとした感じではないが、ワインディングでも着実にコーナーをクリアし、頼もしく坂道も上ってくれる。また高速での巡航性能は高く、ドイツ車の面目躍如といったところ。

レクサスブランドのなかでも中核に位置するGS。アリストの後継車にあたる。エンジン4.3リッターのV8DOHCに加え、315馬力を発揮する3.5リッターV6DOHCもラインナップする。もちろん今回対決のまな板に上げたのは後者のほうで、組み合わされるミッションは6速ATだ。
ただし安全性については、ギア比可変ステアリング付きVDIMや減衰力制御のAVSなど、トヨタ自慢のディバイスがオプション扱いなのは疑問が残るが、技術を存分に投入しているのは確か。全体の造りは高級感の演出にも力が入れられており、日本独自の「おもてなし」の心を前面に押し出している。実際に乗り込んでみると、じつにレザーやウッドをぜいたくに使用するなどトヨタ的な文法で高級感を強調。そこにスポーティさをプラスすることでトヨタではない、レクサスとしての独自路線を築き上げているといっていい。
ただし、レクサスの苦戦もささやかれるだけに、真の高級感とはなにかというのが、今回の対決でもテーマになると思われる。

ボディサイズ （全長x全幅x全高）	4830x1820x1425mm
車両重量	1640kg
エンジンタイプ	V6DOHC
総排気量	3456cc
最高出力	315ps(232kW)/6400rpm
最大トルク	38.4kg-m(377N･m) /4400rpm
ミッション	電子制御式6速AT
10・15モード燃費	10.0km/l
サスペンション (前/後)	ダブルウイッシュボーン /マルチリンク
ブレーキ (前/後)	ベンチレーテッドディスク
税込価格	520.0万円

ハイデッキスタイルが重厚さを演出。フロント以上にレクサスらしさやプレミアム感を放つ、リヤまわり。スポーティさもしっかりと漂わせる。

フルカバータイプを採用し、エンジンルーム内も高級感の演出に力を入れている。315馬力ものパワーを誇る3.5リッターながら、燃費のよさにも注目だ。

サイズは225/50R17で、当たり前のように17インチ&50偏平を履くが、ゴツゴツ感はまったくないし、トレッドからのノイズも皆無といっていい。

メーターは単眼3連でシンプル。インパネなど、全体の質感はやはり国産車トップクラスであり、メルセデスと比べて遜色なし。おもてなしの心だ。

こちらは6速ATだが、その性能に遜色はなし。ウッドの使い方ひとつ取ってもみてもメルセデスとは対極。少々古くさい感じもしなくはないが。

リヤシートのスペースはE350を凌ぐほど。質感はかなりのもので、高級感は十分。ただ柔らかいだけでなく、腰があり、長時間座っても疲れない。

トヨタがセルシオやアリストで培ってきた、懐の深いゆったりとした走りが楽しめる。静粛性や振動も恐ろしく少なく、スムーズに吹け上がる。ただし味わいに欠けるのもまたトヨタらしいところか。