【三菱 i 試乗記】三菱を超えたスーパー軽カー。

　アイが並みの軽自動車ではないことは、走り出すとすぐに感じられた。しっかりした乗り味を感じさせる安定した足回りが、フラットな乗り心地を実現している。ともすれば乗り心地を重視するが故に柔らかくてふにゃふにゃした感じになりがちな軽自動車の足回りとは違って、アイの足回りは極めて高い走りの質感を感じさせる。軽自動車の水準を超えた走りといっていい。
　搭載エンジンはインタークーラー付きターボ仕様の直列3気筒660ccのみの設定で、47kW/94N・mのパワー＆トルクは2WD車で900kgほどのアイのボディに対して十分なもの。軽々と引っ張ってくれる。アクセルを踏み込んだときでも静かな室内が実現されているのも、エンジンをリヤミッドシップに搭載したことの効果が大きいし、ロードノイズなどが抑えられているのは騒音対策などがしっかりなされた結果といえる。
　リヤミッドシップの駆動方式は、FFに比べれば直進安定性で不利な面があるが、実際の走りではそれを感じさせることはなかった。限界域では違いが出るのかも知れないが、常用域では全く不利を感じない。これはコーナーの立ち上がりでハンドルを切った状態で加速したときなどでも同様で、ミッドシップであることのネガはまず感じられない。
　強いていえば、ステアリングを切り始めた当初の手応えと舵の効き具合に多少の違和感があるのが難点といえば難点。ただ電動式パワーステアリングのフリクションなどは感じさせない仕上がりだ。
　ベースグレードで120台後半からという価格設定は、軽自動車のものとしては明らかに高めの水準。専用設計となる部品が多いだけに止むを得ない面もあるが、もう少し手頃な価格であって欲しいところ。最上級グレードのGで4WDを選ぶと160万円を超え、カーナビなどのオプションを装着すると車両価格が200万円近いものになるからだ。
　買うならMの4WDがお勧め。車両本体価格は150万円強ほどだから、1BOX系の軽自動車などの上級グレード並みの水準。4WDがお勧めなのは2WDに比べて一段と高い操縦安定性が確保されるからだ。重心高が下がることも操縦安定性に貢献している。