【ジャガーＸＫシリーズ海外試乗記】デザイン優先の流麗ボディ

　新型ジャガーＸＫは２００５年のＩＡＡ（フランクフルトショー）で初めてクーペモデルがお披露目された。２００５年１月のデトロイト・ショーに出品されたアドバンスト・ライトウエイト・クーペと名づけられたコンセプトモデルとほとんど変わらない形での登場だ。
　このＸＫはクーペモデルと平行して電動ソフトトップのコンバーチブルも開発されていた。ジャガーのチーフデザイナーであるイアン・カラムの話によると、実はコンバーチブルのデザインが先だったという。カッコいいコンバーチブルがメインでその形に合わせてルーフを付けてクーペにしたということだ。新型ＸＫクーペを見ると、なんとなくアストンマーティンのイメージが重なる。その理由はイアン・カラムが元アストンマーティンのデザイナーでもあり、現行モデルのデザインもしていたからかもしれない。彼はスタイリッシュなスポーツカーばかりをデザインすることができる幸せなデザイナーである。
　新型ＸＫはデザイン優先で創られている。その代表的な例がボンネットの高さだ。歩行者保護の衝突安全の面からは、ボンネットをもっと高くしてエンジンとの隙間を大きくしたい。しかしボンネットが高くなるとあのカッコよさは出せないというジレンマだ。だがイアン・カラムは技術部からボンネットの高さを好きなようにデザインして良いといわれた。それは歩行者と接触したときにボンネットが瞬時に１０ｃｍ持ち上がりエンジンとの隙間を大きくするシステムを開発できたからだ。
　新型ＸＫは軽量化と同時に高剛性のボディも持っている。オールアルミのボディだが、プレスだけでなくダイキャストもふんだんに使われている。サイドシルの太い引き抜き鋼管はコンバーチブルとクーペに共通である。
　エンジンは４．２リッターＶ８でスポーツカーらしい素早いシフトが可能な新開発の６速ＡＴと組み合わされる。シフトはＪゲートから逆Ｌゲートになり、マニュアルシフトはパドルのみで可能という新時代のシフトに進化している。