【ジャガーＸＫシリーズ海外試乗記】デザイン優先の流麗ボディ

　素晴らしい青空が広がる南アフリカのケープタウンで新型ＸＫクーペとコンバーチブルに試乗したので、そのインプレッションをお伝えしよう。
　ブレーキペダルを踏み込みセンターコンソールにある赤いスタート・ストップボタンを一度押すとＶ８エンジンが自動的に始動する。キーレス・エントリー・リモコンは挿す必要はない。新型ＸＫでは最新型のスタート方式に進化している。
　これまでのＪゲートから逆Ｌゲートのシフトパターンになった。ＰＲＮＤと並びＤレンジから左に倒すとＳになる。Ｓでは高いエンジン回転を使う自動シフトだが、ここでハンドルの付いているパドルシフト（右アップ、左ダウン）を使うとマニュアルモードに切り替わる。Ｄレンジのままでもパドルシフトが臨時で使えるが、ここではしばらくするとＤレンジに戻るタイプ。これは最新の考え方で、扱いやすいのでボクは好きだ。
　スタイリッシュなスポーツカーであるがＸＫはハードな走りも充分こなせる。ケープタウンの高速ワインディングロードを飛ばしたときに、しっかりしたボディとしなやかに動くサスペンションで正確なハンドリングで楽しめた。さらに海の近くにあるKillaney Racing Circuitでも走ることができた。ここではブレーキング＆タイトターンの連続だったが、ＤＳＣ（横滑り防止装置）をカットして走っても破綻が起きない強いグリップで安定していた。
　コンバーチブルでソフトトップを開けて走っているときよりクーペの方がコーナーへのターンインがハンドル角に従ってとてもスムーズだった。しかしコンバーチブルの走りでも不満なくワインディングロードをドライブできる。エンジン音はコンバーチブルがＶ８サウンドを走りながらよく聴くことができる。
　コンバーチブルはその派手なたたずまいから走らなくても楽しめるが、高速道路もワインディングロードでも本格的なドライビングを楽しむことができる魅力的なクルマだ。