【解説編】「日産 セレナ　ハイウェイスター」が登場した背景とは

「マジメなミニバン」セレナ

　05年5月、奇しくも最大のライバル「ホンダ ステップワゴン」とほぼ同時期に登場した新型「日産 セレナ」。『BIG!EASY!FUN!ボックス』のコンセプトのもと、1BOXタイプ5ナンバーミニバンの可能性を最大限に引き出したマジメな造りが市場の好感を得て、デビュー早々同社のヒットモデルとなった。

新たなトレンドを創造

　全体にマジメで手堅い造りが印象的なセレナの中でも、よりアクティブなユーザーに向け日産が放ったのがRS・RX系（右写真）だ。個性的なフロントマスクにバンパー・ボディ下部にまとったアクセントカラードベルト。さらに、一部グレードでは内装に同社の人気SUV「エスクトレイル」などに使われる撥水シートを採用するなど、『RV(SUV)的使い方』の出来るミニバンという新ジャンルを狙い、TVCMでもこのタイプの車両が前面に押し出された。

密かな人気グレード

　このように「標準タイプ」と「RX・RS系」というふたつの個性で売り出されたセレナだったが、いっぽうで特装車(カスタマイズ車)「ライダー」が密かな人気になっていた。ライダーは、日産の関連会社「オーテックジャパン」が加装するドレスアップグレードで、多くの日産車に用意されているものだ。エアロパーツに独特の「イカツい」フロントマスクにメッキホイールという派手さが一部の層に支持され、密かな人気モデルとなっているのだ。中でもセレナは販売数で1割を大幅に超える売れ行きになったというからスゴイ。特装車ということもありやや割高な価格設定ながらコレだけ売れるということから、潜在的な「エアロ・イカツい系」ニーズの高さも感じさせた。

真打ち登場！

　そんな状況の中、デビュー1年目にして「ハイウェイスター」がセレナに登場した。
　「ハイウェイスター」は日産のミニバンシリーズ各車に用意されている、「ちょい」イカツい系エアロドレスアップバージョンの名称だ。
　もともとこのハイウェイスター、かつて同社「ラルゴ」（「エルグランド」の先祖にあたるLクラスミニバン）に用意された頃は当初オーテックジャパン扱いのカスタマイズカーだったのだが、あまりの人気ぶりに日産の正式カタログモデルに昇格した経緯がある。その後エルグランドやプレサージュ、また先代セレナにも用意される定番のグレード名となっているのはご存知の通り。新型セレナでは一時その名が消えていたから、これは待望のデビューということになる。専用ボディカラー・専用内装色の設定や、見た目にもより安定感を増した専用エアロパーツなど、人気を得る要素はタップリと用意されている。
　ライバルのステップワゴンや「トヨタ ノア」「ヴォクシー」でもエアロバージョンが高い支持を集めていることから、今後はセレナでも人気グレードになる可能性は非常に高いだろう。

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