ゴールゴールゴール！！ ディーゼルエンジンがルマンを制した！
歴史的瞬間！ 表彰台にディーゼル2台が登った！
日本中がドイツのワールドカップ2006に興じている中、スポーツ界の大いなる歴史がフランスでも動いた。世界で最も過酷と言われる伝統の耐久レース『ルマン24時間レース』で、なんとディーゼルエンジンのレーシングカーが初めて総合優勝を果たしたのだ！この偉業を成し得たのは、奇しくもドイツのアウディ。
日本ではトラック・バスなどの大型車用というイメージの強いディーゼルエンジンだが、欧州では乗用車エンジンとしても非常に人気が高い。また最新技術によって走りの能力に加え高速域での燃費性能も年々向上しており、最近ではディーゼルといえば「エコ」で「スポーティ」なプレミアムエンジンというイメージが一般的なのだ。しかしレースの世界となると全くの未開拓ジャンルであり、今回の参戦は非常にチャレンジングなものだった。
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ほぼノントラブル！ 危なげなくゴール！
既に先代モデルR8で5回ものルマン優勝を飾るアウディ。大きなトラブルもなく危なげない優勝を遂げた過去モデル同様に、今回のR10 TDIもギアボックスのトラブルでわずか10分足らず(その時間の間でギアボックスを交換した！)でピットストップしたのみ！ しかもこのレーシングカーはレースのわずか200日前にシェイクダウンしたばかりなのだから、その圧倒的な信頼性の高さには驚くばかりだ。速さは言うにおよばず、燃費性能においても、1回の給油で16周を走りLMP1クラスにおける記録も更新している。これはガソリンエンジンを積む他のレーシングカーから比べてはるかに長いサイクルだという。
なおこのアウディR10 TDIは、チームアウディスポーツ ノースアメリカが2台のレースカーでアメリカン ルマンシリーズ(ALMS)のシリーズチャンピオンシップを賭けて戦う予定となっている。ライバルチームにとっては、大いなる脅威となることだろう。
欧州におけるアウディの市販車は、実に2台に1台がディーゼル。アウディのディーゼル車セールスにとって今回の優勝はかなりのインパクトを与えるのは間違いない。また既に来年のルマンで他社ディーゼルエンジンでの参戦もウワサされていることから、今回の優勝はひとつの歴史的ターニングポイントとなるはずだ。今後レースの世界でもディーゼルパワーの技術競争が一段と激しくなることだろう。
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ルマン24時間レース 決勝結果
2.エラリー/モンタニー/ロウブ(ペスカロロージャッド) ＋4周
3.カペロ/クリステンセン/マクニッシュ(アウディR10 TDI) ＋13周
4.ギャビン/ベレッタ/マグヌッセン(シボレー) ＋25周
5.ミナシアン/コラール/コマス(ペスカロロージャッド) ＋28周
6.エンゲ/ピッチーニ/ターナー(アストンマーチン) ＋30周
( 写真：アウディジャパン/レポート：CORISM編集部 )
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