【メルセデス・ベンツ Rクラス 試乗記】乗員全員がファーストクラス。メルセデス流、ミニバンへの回答。

買えちゃうかも!? 意外にリーズナブルなRクラス

　まずＲクラスのアウトラインから。最近アメリカ市場で大きな収益源となっているのは「乗用車と同じくらい乗り心地と燃費が良いＳＵＶ」である。このジャンル。当初、ハリアーくらいだったのだけれど、ＢＭＷとボルボ、ホンダ、日産も参入。アウディまで新型車を投入するなど激戦区になった。ベンツは当初『ＭＬ』というクロカン風のモデルを投入したものの、ＢＭＷのように２車種目を投入してくるメーカーが出てきたため「ウチももう一車種作って勝負だ！」と考えたんだと思う。Ｒクラスのコンセプトで最も近いのが「オデッセイ」。ミニバンの割に車高低く、ＳＵＶの中じゃ乗用車的。それでいて３列シートを装備し、しかもアメリカ工場で生産されることもあり、コストパフォーマンス高い。ＤＣＪ（ダイムラー・クライスラー・ジャパンの略）のスタッフ曰く「一回りコンパクトなＥクラスのステーションワゴンの４ＷＤより圧倒的にお買い得です」。

　となれば気になるのが「なんでそんなに安いのか」という点。Ｒクラスを安く売れるなら、エンジン＆駆動系を搭載するＥ３５０だって頑張れるハズ。けれどＥ３５０を安くすることは不可能らしい。やはり生産コストからしてＲクラスの方が低いのだという。なぜか？　今やアメリカ市場では振り向くと日本車（レクサスやアキュラ、インフィニティ）がすぐ近くにいる。当然高い値段じゃ売れないため、基本設計の時点からコストダウン策を盛り込まなくちゃならに。ただエンジンやミッション、サスペンションなど、絶対譲れない重要なアイテムについちゃキッチリとベンツ製を採用。

インテリアだってちゃんと "ベンツ" シテマス

　インテリアのみ「違いの解る人」だと価格相応といった感じになった。もちろん初めてベンツを買うような人だったら大満足出来ます。ちなみにサードシートの居住性は「必要最小限」。６人乗りミニバンというより「６人乗ることも出来るステーションワゴン」と理解したらよかろう。

V6とV8、こら甲乙つけがたいゾ!

　Ｒクラスには３，５リッターＶ６と５リッターＶ８のエンジンラインアップがある。どちらを選ぶべきか？　普通の街乗りなら両者同等。絶対的な動力性能で比べたって「案外変わらず」。確かに巡航時から少しアクセル開けたような状態の加速感はＶ８優勢。けれどアクセルを深く踏むとＶ６も遜色無く加速するのだ。Ｖ８の３０６馬力に対し、Ｖ６は３，５リッターながら２７２馬力もあるためだと思う。発進加速や追い越し加速などで最初からアクセル全開するような走り方であれば、Ｖ６で何ら問題なし。むしろＶ８よりフロント荷重が軽い分、コーナーでハンドル切った時の気持ちよさで勝る。

　当然ながらスムースさはＶ８に軍配を上げておく。Ｖ６の場合、高回転まで引っ張ると、どうしても音や振動を出す（けっしてイヤな音と振動じゃありませんが）。Ｖ８は高回転まで回らない分、セコセコしていない。御予算が豊富ならＲ５００を。普通の人であればＲ３５０をすすめておく。どちらのエンジンを選んでもベンツ御自慢の７速ＡＴとのマッチングが良く、変速ショックさえ感じない。ちなみにＶ６は新世代のエンジンということもあり燃費良好。クルコンをセットして１００km巡航するとリッター１１km近く走ってくれました。

足回にしても相当レベル高い仕上がり

　足回りは十分納得できるレベル。熟成進んだＥクラスと比べてしまうとボディ剛性感に代表される”圧倒的なクオリティの高さ”こそ感じないが（Ｒクラスは荒れた路面でのドタバタ＆ブルブル感あり）、これまた数年落ちのベンツと乗り比べると「文句無し」。お手頃な価格設定を考えれば許せるかもしれない。

新時代のリーダにとっちゃ、魅力的な存在じゃナカロウカ?

　また、Ｒクラスの特徴でもある「Ｓクラス並に大きいボディサイズ」は、乗ってみると何とかなりそうな上限的取り回し。近所の足に使うクルマというより、押しの強さを自慢するベンツだと思う。これから成功していく人にピッタリだ。