【ラリーの魔物SS-3】クルマの疲労がピーク■アジアＸＣラリー■Part-5

今大会最長移動の６８３ｋｍ　さ〜正念場だ！

８月９日（水）朝６：３０　曇り
本日は今大会最長移動となるＳＳ−３（３０８ｋｍ）を含む６８３ｋｍのＬＥＧ−４となる。なにやら天気が怪しいながらも路面はドライの最高なコンディションなのでハイスピードＳＳを楽しみたいところだが、ＳＳ終了後のリエゾン（移動区間）の距離が長くタイム設定も短いためにＳＳ中に壊すことは、＝大きなペナルティーを喰らうことになるため、総合１位のノップ選手を追随するには大きな賭けとなる。しかし、私に課せられた指名は”総合優勝のみ”なのでやるしかない。　チームの仲間とトヨタハイラックスヴィーゴを信じて追い上げることになった。
今日もＰＣ２箇所（サービス）を含む３０８ｋｍのロングＳＳとなるため、１００ｋｍごとのサービスがキーポイントとなりそうだ。
本日は５番手からのスタートです。

ＳＳ−３　スタート！

４番手スタートの三菱パジェロエボリューションに乗る日本から参加の高杉・内田組の尻を追いかける展開でスタートしたＳＳ−３。
さすがに２８０ｐｓのパジェロエボリューションには追いつかね〜だろ〜？　特に今日はハイスピードＳＳだし・・・　と昨日も同じようなことを考えていたのだが、トヨタハイラックスヴィーゴ恐るべしです。２８０ｐｓガソリンエンジンのパジェロの後ろを捉えたではないですか！

しかし！
グラベル（ダート）区間では土誇りが凄く抜かせるタイミングがなかなかない。埃で前が見えないときに無理をすればクルマは確実に壊れる。ラリーは今日だけではないので我慢の走りが続いた。
すると、運良くターマック区間が現れたではないですか！しかし相手は２８０ｐｓのハイパワーガソリン車。ターマックで抜かせるのか？
私　　：　「ターマックはどれぐらい？」
ナビ　：　「５ｋｍ」
ん〜　難しいか？
と思いきや、見る見るパジェロが大きくなってくるではないですか？！　”行けるか？！”
ナビ　：　「あと２ｋｍ」
すでに３００ｍの差はないがさすが高杉選手。無駄のないコーナーでなかなか差が縮まらない。難しいか？！
ナビ　：　「あと５００ｍ」
グラベルに入られたら先行するイスズのノップ選手との差が縮められない。ここは勝負！とばかりにグラベルに入る右コーナーで無理やりインを狙った！　運良く高杉選手も私達の存在に気づいてくれていて、インを空けてくれたので助かりました。（感謝！）

あれ？ハブボルトないじゃ〜ん！　大丈夫じゃないよね〜

さすがにこの辺になってくるとレベルが高いメンバーしか残っていなので、高杉選手を抜いた後は孤独な闘いとなった。２分という差は意外にも追いつかないものです。
無事にＰＣ−２までたどり着き最後の１００ｋｍへと向かうが、最終スタートが遅れているとのこと？！　どうやらゼロカーがまだクリアしておらず１５分程度遅れるそうだ。
では、クルマから降りてリラックスでもしますか。後１００ｋｍだしタイヤのチェックでもしよ〜っと・・
あれ・・・・・？
右フロントのハブボルトが２本ないじゃん？クロスカントリーカーは大きなタイヤなので６本のハブボルトが付いているが、そのうちの２本がない？？
それも”バッコリ”ボルトが折れているし・・・・
私　　：　「あと何分でスタート？」
ナビ　：　「分からない」
分からないじゃ〜ね〜よ！オフィシャルに聞けって！　っと、オフィシャルも分からないだって・・・さすがタイである。時間が分からなければ作業もできないだろ〜！と、なんだかんだしているうちに「あと１０分でスタートしま〜す」無常なオフィシャルの声が・・・　しかし、まだ少なからず”運”はあるようだ！　クリア出来ないポイントがあるということで、２０ｋｍ程度短くなったのだ。ま〜それでも４本のボルトで走るのに変わりはないので総合１位のノップ選手に追いつくことはないだろう・・それよりもタイヤが外れないように慎重にフィニッシュに向かうしかない。スローダウンを決め残り８０ｋｍを乗り切ることにした。

ツイていないときは、とことんツイてない・・・

早々に後ろ２台に抜かれ、それでも我慢して今日は無事にフィニッシュに向かうしかない。しかし試練はそれだけではなかった・・・
”バッシュ〜〜〜〜”
バーストだ〜！　そう、ハブボルトが少ない右を庇いながら走っていたら、左フロントを草に隠れていた小さな切り株にヒットさせてしまいバーストさせてしまったのだ。下が砂地の場所だったので交換に少々の時間を費やしてしまい、その間に４台をパスさせることとなった。　ツイてないときは何をやってもダメだ。
気を取り直して残り２０ｋｍを壊さずにクリアすることだけを考えながら、スローダウンのまま走り続けた。
すると、先行していた総合１位のノップ選手がコース上に止まっているではないですか？！　エンジンルームを覗いているところを見るとオーバーヒートか？
実は彼もまた１番スタートのワナにはまっていたのです。
ＰＣ−１〜２区間でトラックと正面衝突をしてラジエーターを破損してしまったらしいのです。私と仲の良いノップ選手だけに、このような形で順位が上がることに素直に喜べなかった。

ＳＳ−３　フィニッシュ！

最後の区間をかなり抑えながら走ったわりには、ＳＳトップタイムのタイ三菱ラリーアート・マナ選手に遅れること８分５４秒のＳＳ５位でフィニッシュできていた。そうなるとバーストが悔やまれるが、私のドライブミスだけに反省であります。

リザルト　●ＳＳ−３までの総合成績

やはり１番スタートは色々な意味でリスキーだ。右コーナーを曲がる途中に壊れたトラックがいたので、多分それにノップ選手はクラッシュしたのだろう。総合でも８位に下がってしまったが、後半戦を頑張って欲しい。
私がトラブルを抱えているのを見逃さずに総合でも２台に抜かれてしまった。総合１位との差は５分１２秒と微妙な差だ。

さ〜明日からラオスステージだ。
どんなドラマが待ち受けているだろうか？！楽しみである。