【新型トヨタ ノア＆ヴォクシー試乗レポート】新エンジン、バルブマチックの効果？　新型トヨタ ノア＆ヴォクシーのパフォーマンスをチェックする！！

和製バルブトロニックが初登場。そのメリットとは？

　クルマ通なら新型トヨタ ノア／ヴォクシーに搭載されている『バルブマチック』エンジンが激しく気になると思う。このエンジン、ＢＭＷで高い評価を得ている『バルブトロニック』のトヨタバージョンだと理解して頂ければよかろう。

　燃費とパワーを高い次元で両立出来ると言われており、次世代環境エンジンの主役と目されている。ちなみに日産もバルブトロニックの日産バージョンである『ＶＶＥＬ』（ブイベル）を今秋発売のスカイラインクーペに搭載してくる予定。

　スペックを見ると普通タイプのエンジンと比べ最高出力が１５馬力高く、それでいて１０・１５モード燃費で０，８km／Ｌ勝っている。なぜ燃費とパワーを両立出来るかと言えば、ポンピングロスと呼ばれるガソリンエンジンの弱点を大幅に減らせているからだ。

　もう少し具体的に紹介しよう。ガソリンエンジンの場合、アクセルを戻すとエンジンブレーキが掛かる。大雑把に言うと、この時に発生する減速感こそポンピングロスそのものだと考えればいい。巡航時のガソリンエンジンは、常時エンジンブレーキ分のマイナスパワーを背負っているワケ。

　ディーゼルエンジンはポンピングロス無いので、エンジンブレーキがほとんど利かない（だからこそ排気ブレーキを使う）。だったらポンピングロスの無いガソリンエンジンを作ればいいだろう、ということになるのだけれど、技術的なハードルは猛烈に高い。

　相当複雑な可変システムをバルブ系に装着しなければならないからだ。とは言えガソリンエンジンで燃費を追求しようとするなら、絶対に克服しなければならない技術。そんなこんなで、日本のメーカーもやっとバルブマチックを実用化させてきたという寸法。

乗り味には大満足。でも、肝心な燃費のほうは・・・・・・

　大いに期待しながら新型ノアのバルブマチック搭載車に試乗してみた。すると確かにパワフル！　標準エンジンなら４千回転くらいを境にトルクは落ち始めるのに対し、バルブマチックは一段とトルクが出てくる。エンジン音も元気一杯。１０％もパワーで上回るのだから当然か？

　気になる燃費は？　車載の燃費計を使い、同じ区間でバルブマチックと、標準エンジン（車重が４０kg軽いＸグレード）の燃費を比べてみたら、意外にも変わらず。う〜ん。燃費の良さはどこに行ってしまったのだろうか？　期待していただけに空振りというイメージ。

　試乗会場に居たトヨタのエンジニアに聞いてみた。すると「アップダウンの多いコースではバルブマチックのメリットを引き出し難いです。加えてバルブマチック搭載車と標準エンジンのＸを比べると４０kg重く、タイヤも太い。同じエンジンなら５％くらい悪くなります」。

　何のことはない。せっかくの環境エンジンを、エアロキットなどが付くスポーツグレードに搭載してしまっているのだ。ハイブリッドは燃費を極限まで追求したプリウスと組み合わせたから高く評価されたのであり、もしハリアーのような重いＳＵＶだったら失敗したと思う。

　もし燃費がいいという理由でバルブマチックを考えているなら、誰でも高速巡航燃費を稼げるクルーズコントロール標準装備の『Ｖ』を選ぶことをすすめておく。次はぜひとも軽くて燃費の良いモデルにバルブマチックを搭載して欲しい。