【新型トヨタ　イスト試乗レポート】一味違ったコンパクトカー「イスト」を達人国沢が斬る！

３ナンバー化の真意とは？

　あまり知られていないことながら、トヨタはアメリカで『サイオン』という販売チャネルも持っている。簡単に紹介すると、量販車を売るのが『トヨタ』。ベンツやＢＭＷと張り合うための高級ディビジョンとして『レクサス』。そして若いユーザー層を強く意識したのが『サイオン』といった具合。もっと解り易く説明するなら、急進する韓国車に対抗できる価格帯のクルマを売るための販売チャネルであります。

　トヨタブランドより多少装備をシンプルにし、相当思い切った価格を設定。モデルラインナップも基本的に日本仕様の『ｉｓｔ』と『ｂＢ』を左ハンドルにしただけだった。しかし。トヨタの狙いは外れてしまう。ライバルに想定していた韓国車がウォン高のため毎年のように値上げ。それほど安い値を付けなくてもサイオンの業績が伸びてしまった。クルマ好きのユーザー層からすれば、トヨタよりクールだと人気が出るほど。

　安価なら狭くたってガマンしてくれるだろうけれど、気がつけばトヨタ車と同じような価格帯に。こうなると国内専用モデルとして開発されたｉｓｔやｂＢじゃ厳しい。特にｉｓｔは日本市場でも「リアシートが狭い」と厳しく評価されていたほど。大柄なアメリカ人だと狭くて当然。そんなことから新型ｉｓｔの開発に当たり「もっと広い室内スペースを！」「もっと押し出しの利くボディデザインを！」という声が強く上がったという。

先代イストのイメージを捨てればいいかも？

　それならリクエストに応え、全てを一回り大きくしましょう、となった次第。ボディサイズはコンパクトカーと言えないほど大きくなり、エンジンも１．３リッター／１．５リッターの組み合わせから、１．５リッター／１．８リッターの組み合わせにグレードアップ。狭かったリアシートだって、大柄な男性が座れるほど広い。「車格」感は先代のＲＡＶ４を凌ぐ。

　つまり新しいｉｓｔはアメリカ市場を最優先して開発された結果、違う車種になってしまったと考えるべきです。実際、今まで１．３リッターのｉｓｔに乗っていた人が乗り換えようとしたら、大幅値上げした車両価格に驚くことだろう。ボディサイズの大型化を頒価に盛り込んだのだ。

　ただ「違う車種」だと割り切れば、案外面白い車種かもしれません。１．５リッター車としては割高に感じる価格も（最もベーシックな１５０Ｘで１６５万９千円）、１．８リッターの最上級グレード車で１８９万円と聞けば決して高くない。押し出しの利く外観だって先代よりグレードアップしている。

　興味深いのは日本で新型ｉｓｔを買っているユーザー層。驚くほど平均年齢が高いらしい。狙ったユーザー層から「高過ぎる」と評価されてしまったのだと思う。考えてみればｉｓｔを買う予算で３列シートミニバンのウィッシュやアイシスも買える。

　そうそう。試乗インプレを完全に忘れていた。こらもう「普通」と表現するしか無い。「ファストフード店の定番メニュー的」と表現すれば解って頂けるだろうか。自動車評論家が仕事出来る余地など残っておらず。もちろん悪口ではない。安心してどうぞ、ということであります。