【フォード エスケープ 試乗記】熟成極まるアメリカンSUV！ 更なる存在感が加わったロングセラー「フォード エスケープ」

マイナーチェンジでよりスタイリッシュに

　フォードのエスケープはマツダとの共同開発によって生まれたクルマで、フォード車の中ではエントリーSUVとして位置付けられるモデル。マツダのトリビュートはすでに生産中止となったが、フォードは引き続き生産を続けており、2008年2月にはマイナーチェンジで進化を遂げてきた。
　なお、マツダがトリビュートを生産していた時代には、フォード、マツダともアメリカで販売するエスケープとトリビュートはフォードがアメリカで生産し、日本で販売するエスケープとトリビュートはマツダが日本で生産していた。なので、かつては国産のフォードブランド車だったエスケープだが、今ではアメリカで生産したモデルが輸入されるようになり、名実ともに外国車になっている。

アメリカンSUVらしいおおらかさ

　今回のマイナーチェンジは前後のエクステリアデザインの変更が中心。フロント回りのデザインは大型化されたフォードのエンブレムを中心にSUVらしさと乗用車らしさを融合させた感じになった。見方によってはSUVらしい力強さが強調されたといえなくもないが、個人的な印象としては乗用車感覚の親しみやすさが強まった感じを受ける。

　搭載エンジンは直列4気筒2.3ＬとV型6気筒3.0Ｌの2機種。試乗したのは3.0Ｌエンジンを搭載するリミテッドだ。フォードがデュラテックと呼ぶV型6気筒エンジンも、吹き上がりのフィールなどはいかにもSUV用という感じでもっさりしている。アクセルワークにリニアに反応するようなエンジンではない。
　SUVというクルマの性格から考えればそれで良いのだが、乗用車らしさには欠ける印象である。このあたりの走りのフィールは、組み合わされるトランスミッションが4速ATであることも影響している。今どき3.0Ｌエンジンに4速ATというのは、乗用車では考えられない組み合わせである。

輸入車とは思えぬ戦略的プライス

　足回りもSUV的な味付け。アメリカ製の乗用車にあるような柔らかい乗り心地ではなく、段差のある部分などではゴツンという突き上げを感じるような硬さ。手応えが不足気味ででレスポンスが甘いステアリングのフィールと合わせて、SUV的でありすぎなように思う。
　価格は2.3ＬのXLTが255万円、本革シートなどを備えた3.0Ｌのリミテッドは325万円と十分に割安感のある設定。輸入車のSUVとは思えないような価格設定である。手頃な価格で外国ブランドのSUVに乗りたいという人なら選択の対象になるだろう。

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