【サーブ 9-3 スポーツエステート 試乗記】08年モデルへと進化したサーブ 9-3スポーツエステートはこだわりのクルマづくりが光る！

新デザインを採用しスポーティさと高級感を演出！

　サーブは航空機メーカーをルーツとするスウェーデンの自動車メーカーで、現在はGMの傘下にあってヨーロッパGM＝オペルの基本コンポーネンツを使ったクルマ作りをしているが、サーブならではのこだわりのあるクルマ作りを続けている。9-3と9-5の2車種を生産するだけなので生産台数は少ないが、それでも立派に生き残っているのはそうしたこだわりがあるからだ。
　サーブならではのこだわりを示す典型例はイグニッションのシリンダーがセンターコンソールの部分に設けられていること。ほとんどの自動車メーカーがステアリングコラムやインパネにキーシリンダーを設けているが、サーブでは航空機の設計などから考えられたキーシリンダーの位置を維持している。これは今回試乗した9-3にも、また9-5にも共通するものだ。
　9-3はサーブのエントリーモデルに位置付けられるクルマで、Cクラスや3シリーズ、A4などと同じクラスに位置している。08年モデルでは外観デザインに手が加えられ、フロント回りのデザインが大きく変更を受けた。クロムメッキで縁取られたグリルがやや大きくなったほか、ヘッドランプの形状が新しくなり、前後のバンパーも新デザインのものとされた。全体にダイナミックな印象を強めたのが今回のデザインだ。インテリア回りは07年モデルで変更されたこともあり、今回はカラーが変更された程度にとどまった。
　メカニズム面ではエンジン性能の向上が図られたことが、ATにスポーツモードが設定され、よりスポーティなドライビングを可能としたのが変更点。

エンジンやミッションが改良されてスポーティな走りに磨きをかけた

　試乗したのはV型6気筒2.8Lのインタークーラー付きターボエンジンを搭載する最上級グレードのエアロで、エンジン性能がわずかに向上している。性能の向上幅はベースグレードのリニアのほうが大きいが、エアロの動力性能は余裕十分だ。
　停止状態からラフにアクセルを開ければホイールスピンを起こしながら走り出す。トラクションコントロールが付いているのでホイールスピンはすぐに収まるが、じゃじゃ馬的な走りも見せるのがエアロだ。
　特にインパネ上に設けられたボタンを押してスポーツモードを選択すると、高めのエンジン回転数を保ちながら変速していくパターンになり、相当に元気の良い走りが可能になる。エアロには電子制御6速ATが組み合わされており、シフトレバーやステアリングのボタンによる変速操作をしたときのレスポンスは上々だし、変速ショックも良く抑えられている。
　足回りはかなり硬めのチューニングが施されていて、コーナーでの安定感は十分。路面が良くないところではちょっとゴツゴツした感じを受けるものの、しっかりした安定感を感じさせる乗り心地は悪いものではない。
　セダンのエアロに設定される価格は556万円。販売台数の少ないサーブだけにやや高めの印象はあるものの、こだわりのあるクルマ作りを考えると、まあ納得モノと考えるべき水準といえる。ベースグレードのリニアが368万円に抑えられているのはかなり頑張ったものといえる。