【トヨタ クラウン試乗記】驚愕の乗り心地！　キープコンセプトだけど超進化した新型クラウン

世の中のトレンドとは異なっていたトヨタ車の足回り

　新しいクラウンでトヨタはサスペンションの味付けを１８０度変えてきた。詳しく紹介しよう。サスペンションという”機能”を分析すると、大きく三つの要素に分けられる。車重を支える『バネ』。そして車体とサスペンションの間に付けられるゴム製の『ブッシュ』。車体の動きを抑える『ダンパー』だ。

　それぞれ役割が異なるのだけれど、従来のトヨタ式だと、路面からの小さい入力はゴムなどで構成されているブッシュで吸収。それ以上の入力だとダンパーを使って挙動を抑えるというアプローチを取ってきた。

　動きの渋いダンパーを使っていると、この味付けがベストなんだと思う。しかしダンパーの質は大幅に向上し、今や小さな入力であってもダンパーを動かして吸収する流れになってきている。その方が乗り心地とハンドリングのバランスを取りやすいのだ。

　猫に例えれば、肉球だけで乗り心地を確保するんじゃなく、前足と後ろ足も上下に動かしてやろうということ。素直に考えれば「当然でしょう！」と解る。されど今までトヨタは「足を動かしたら肉球の硬さの調整が難しくなる」と考えていたワケ。

　ベンツやＢＭＷといった高い評価を受けているメーカーは、路面からの入力を良質のダンパーが受け、見事に収束させている。つまりサスペンションをキッチリ動かしている、と考えていい。トヨタ以外の日本車も、動かす方向に変わってきた。

　なのにトヨタの場合、レクサスといえども、動かないダンパーを好んで使ってきたのだから興味深い。実際、良質な路面だけ走っているなら、ブッシュで乗り心地をコントロールする方が簡単だし効果的かもしれない。けれど荒れた道に入った途端、底の浅さを露呈してしまう。

　トヨタ車の乗り心地の安っぽさは「良いクルマ」を知っている人なら乗った瞬間に解る。レクサスの不振も当然かと。

ダンパーの性能向上で、輸入車にも対抗できるポテンシャルをゲット！

　前置きが長くなった。さて新型クラウンである。寺師チーフエンジニアに聞くと「クラウンの担当になってすぐサスペンションの考え方を変えないとダメだと思いました」。

　動きの良いダンパーを作るよう、ＫＹＢにリクエストするも要求レベルに届かず。そこでスカイライン用を手がけていた日立にオーダーしたところ、納得行くダンパーがあったという。それをベンチマークとしＫＹＢを叱咤激励。やっと完成させたとのこと。

　苦労の甲斐あり、新型クラウンのサスペンションはしっかり動くようになった。ハンドルを握れば誰にでも解るレベル。従来型クラウンが得意としていた低速域＆良好路面から、高速域の荒れた路面まで、どんな道を走っても快適だし、騒音レベルまで低くなっている。

　ロイヤルとアストリートの差は、足の硬さのみ。普通に走るならロイヤルで何ら問題なし。というか、よりクラウンらしくて私は好きだ。どんな時も高い速度で走りたい、みたいなユーザーであればアスリートをプッシュしておく。

　エンジンは２．５リッターでも使い切れないほどパワフル！　御予算に余裕あるなら、３リッターとか３．５リッターを選べばいい。見栄張って排気量の大きいエンジンにする、というのは時代遅れだ。

　新型クラウンの乗り心地が気になるなら、ぜひともディーラーで試乗してみて欲しい。購入するならおすすめは日立製のダンパーを採用しているロイヤルの２．５リッターのベーシックグレード。なかなか良い味を出してます。長く乗れば決して高くないと思う。