【マツダ RX-8 試乗記】マイナーチェンジで大きく進化！　新型マツダ RX-8のロータリースポーツらしい走りに注目！

スタイリッシュなエクステリアデザインでスポーツカーらしさを演出

　ロータリーの伝統を守るべく、2003年に登場したのがマツダのRX-8。一時は存亡の危機に瀕していたロータリーエンジンを見事、アップデートさせて搭載したのは、じつにうれしかったものである。しかし、それまでのRX-7に慣れてしまった体には、どうにも満足できない部分があったのも確か。実用性をある程度確保したからか、それとも環境性能にこだわったからか、ロータリースポーツならではの痛快さに欠けていた。
　しかし、この度のマイナーチェンジを受けて、RX-8はまさに生まれ変わったといっていい。具体的な変更点は、まずは内外装のデザインを変更。さらにエンジンについては新型ウォーターポンプやオイルポンプの採用により、基本性能から見直し。ミッションのギア比変更も併せて行なうことで、低中速を中心とした常用域での加速性能をアップしている点に注目だ。さらに専用エアロやビルシュタインなどを装着したタイプRSを新たに追加するなどスポーティさの強調に力が入れられている。

エンジンも足まわりもロータリースポーツにふさわしい硬派な味付けに！

　ただ、こうやって文字にすると、肝心の走りについては小変更止まりかと思うかもしれないが、じつはそんなことはなし。とにかく低回転から力が出ていて、パンチは相当なものだ。以前は低速ではかなりガクガクして気を使わなくてはならなかったのが、すっかりと解消されているのでストレスはなし。レッドゾーンまで、全域で気持ちよく吹け、ロータリーのうま味を存分に味わうことができる。これだけでも気持ちいいのに、加えて排気音がメチャクチャ気持ちいい。乾いたレーシングサウンドが室内に鳴り響くという表現がピッタリとくるほどで、エンジンフィールとの一体感は理屈抜きに最高だ。チューニングカーに乗っているのではないかというほど、完成度は高いし、レベルはグンと上がった。
　そして足回りの熟成についても、その進化のほどがはっきりと体感できる。中庸な味付けだったのが、懐は深くなりつつも、しっかりと受け止めてくれるようになり、よりハッキリとキャラが立ったセッティングになった。ボディ剛性のアップも実施したというが、それも効いているのであろう。
　足回りも19インチでは、荒い路面を走ったりすると硬い感じがするのは確かだが、RX-8らしさの演出という点ではこれぐらいのほうがちょうどいい。ガツンと男っぷりを上げることこそが、今回のマイナーチェンジの命題であるなら、硬めが一番。吹けるエンジン、吠える排気音。そしてガッチリと受け止めるサスペンションと、今までのようなボンヤリぼやけたRX-8像はそこにはなし。これこそが本来のマツダのロータリースポーツに求めていた味付けだったのだ……、と目を覚まされるほどの官能的な走りだった。