【特集：ホンダ 新型 燃料電池車ラインオフ！】ホンダの先端技術を集めた最新燃料電池専用車「ホンダ FCX クラリティ」がいよいよ市販開始！

究極のクリーン性能「燃料電池車」

　大気汚染、CO2、化石燃料資源の枯渇・・・。クルマが抱える厳しい環境問題を前に、ホンダが積極的に取り組むのが「燃料電池車」だ。水素と大気中の酸素を反応させ電気エネルギーを発生。排出するのは水だけという究極のクリーン性能を誇る。自然界の様々な物質に含まれ、電気分解で生成し貯蔵することが可能な(しかも、ヒトの手によって作り出せる！)「水素」エネルギーというのも、今の時代に非常に注目される点だろう。さて、その究極のクルマの動力源となる全く新しい燃料電池の技術を巡っては、世界の自動車メーカーがしのぎを削って取り組んでいる。そんな中でホンダは一歩先に進んだ。新開発・新発想の燃料電池車「FCXクラリティ」の販売を遂に開始するのだ。

ホンダ車開発の重要拠点で生み出される燃料電池車

　ホンダの新型燃料電池車「FCXクラリティ」は、独創的な燃料電池「V Flow FCスタック」をコア技術にし、専用シャシー・専用パッケージのオリジナルスタイルを採る。見るからに「近未来のクルマ」といういでたちもFCXクラリティの大きな特長である。将来の量産化に向けたインフラの基礎造りも完成し、生産は既にスタート。この7月から北米でのリース販売を始める。続いて今秋には日本でも同様に開始し、日米合わせて年間数10台規模、3年間で200台程度を販売する計画だという。
　この先進的な「FCXクラリティ」の生産拠点があるHonda四輪新機種センター(栃木県高根沢町)で6月16日、北米仕様の記念すべき第1号車がラインオフを果たした。これに合わせ、報道陣に先進の生産ラインが公開された。世界の最先端をゆく燃料電池車の生産技術を早速レポートしよう。

世界の最先端技術は「とちぎ」で生まれる！

　そもそも、世界の自動車メーカーの多くがガソリンエンジン車の市販モデルをベースに燃料電池車を試作・生産するのに対し、ホンダはゼロベースで燃料電池専用設計のクルマ「FCXクラリティ」を生み出した。ホンダが燃料電池車の未来にかける高い期待を感じさせるとともに、この違いは本格的な量産化に向けて非常に大きな差となってゆくはずだ。
　「FCXクラリティ」が生産されるのは、栃木県高根沢町にあるHonda四輪新機種センターだ。「ホンダ技術研究所 栃木研究所」や巨大なテストコース「栃木プルービングセンター」など、ホンダ車開発の重要拠点に隣接する。また、コア技術となる燃料電池(FC)スタック「V Flow FCスタック」も、近接するホンダエンジニアリング株式会社で生産される。共に間違いなく世界の最先端をゆく技術の拠点である。世界の自動車メーカーも目を輝かすような秘密の施設に、今回初めて報道陣への公開が許された。詳しくは下の画像と解説を見て欲しいが、共に将来の大幅な量産化をも視野に入れていることが見て取れる。
　クルマが実験室やテストコースで試せることは限られている。特に革新的な新技術を採用した場合、一般ユーザーの手に渡って初めて分かる事象も多いと聞く。FCXクラリティの市販化が、今後の燃料電池生産技術に向け果たす役割は非常に大きい。そしてそのフィードバックを受け止め、将来に繋げる生産現場を垣間見ることが出来た、実に貴重な経験となった。

最初の個人顧客を栃木「Honda新機種センター」に招待

　6月16日、Honda新機種センターでは生産第1号車のラインオフ(生産完了)を果たした。これに合わせ、最初のオーナーとなる個人顧客とアメリカ・南カルフォルニアのFCXクラリティ販売指定ディーラー関係者などを工場へ招待し、記念のセレモニーが行われた。壇上でホンダ技研工業の福井 威夫 代表取締役社長は、FCXクラリティの開発チームや生産化に向けて奔走したスタッフ・関連企業らをねぎらい「従業員の皆さんの想いが詰まったFCXクラリティはお客様にもきっと満足いただける仕上がりになっていると確信している」と述べた。
　続いて最初のオーナーとなる映画プロデューサーのロン・イェクサさん、女優のローラ・ハリスさん、そして2005年に先代燃料電池車「FCX」で世界初の個人ユーザーとなったジョン・スパリーノさんらが登場。納車セレモニーが行われた。
　なお日本での発売はアメリカに続き今年の秋を予定する。アメリカではなんと月600ドル(！)という破格のリース料で販売されるというFCXクラリティ。果たして日本ではいくらでリース販売されるのか、そして個人所有ユーザーは現れるのか、興味は尽きないところだ。

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